サウジプロリーグ（Saudi Pro League）：概要

歴史

サウジプロリーグは1976年に設立され、中東地域のプロサッカーリーグとしても歴史が長いリーグのひとつです。設立以来、国内競技から地域や国際的な注目を浴びるまで発展を遂げ、アル・ヒラルやアル・イテハドといったクラブはアジアチャンピオンズリーグ（AFCチャンピオンズリーグ）で数々のタイトルを獲得し、リーグの知名度を高めてきました。

21世紀に入ってからは、サウジ政府や民間セクターからの大規模な投資が行われ、クラブ、スタジアム、ユースアカデミーが近代化されました。最近では、世界的なスター選手の加入により、国際的な注目もさらに高まっています。

フォーマット

サウジプロリーグは昇格と降格のシステムを導入しており、2部リーグであるサウジファーストディビジョンリーグとの連携が図られています。

• レギュラーシーズン：SPLには18チームが参加し、各チームがホーム＆アウェイの総当たり戦を行い、合計34試合を戦います。シーズン終了時に最も多くの勝ち点を獲得したチームがサウジプロリーグのチャンピオンとなります。
• 昇格と降格：下位3チームがサウジファーストディビジョンに降格し、ファーストディビジョンの上位3チームがプロリーグに昇格します。
• AFCチャンピオンズリーグ出場：上位のチームはAFCチャンピオンズリーグへの出場権を獲得し、アジアでの競技機会を得ます。

主な日程

• レギュラーシーズン：SPLのシーズンは通常、8月から5月まで開催されます。
• キングスカップ：リーグ戦に加え、SPLのチームはサウジアラビア国内で最も重要な大会のひとつであるキングスカップにも参加します。

興味深い事実

• 有名選手の加入：SPLは国際的なサッカースターを引きつけるリーグとしても知られ、2023年にアル・ナスルがクリスティアーノ・ロナウドと契約したことで、リーグにとって大きな転機となりました。この契約を皮切りに、他の世界的な選手もSPLに参戦するようになっています。
• アル・ヒラルの強さ：アル・ヒラルはSPL史上最も成功を収めたクラブであり、多くの国内タイトルを獲得しているほか、AFCチャンピオンズリーグでも数多くの勝利を収め、サウジおよびアジアサッカー界での強力な存在です。
• 政府の投資：サウジ政府は、サウジビジョン2030の一環としてリーグに多大な財政支援を行っており、スポーツが経済多様化の重要な役割を果たす計画の一部となっています。
• 成長するファン層：サッカーはサウジアラビアで最も人気のあるスポーツであり、SPLは強力なファン支持を得ています。アル・ヒラルやアル・ナスル、アル・イテハドといったトップチームの試合は多くの観客を集め、特にアル・ヒラルとアル・ナスルの「リヤドダービー」は激しいライバル関係で知られています。
• 技術と近代化：SPLは近年、ビデオアシスタントレフェリー（VAR）の導入やスタジアム設備の改善など、現代的な技術を積極的に取り入れ、観客や選手のために試合日の体験向上に取り組んでいます。

サウジプロリーグは、地元の才能と国際的なスター選手の組み合わせにより、急速に世界のサッカーシーンにおける重要なリーグとなりつつあり、その堅実なインフラと成長計画により、アジアでのトップリーグとしての地位を築いています。