メジャーリーグサッカー (MLS) 概要

MLSの歴史

MLSは10チームでスタートしましたが、初期には観客数の低迷や財政難に苦しんでいました。しかし、2000年代に入り、拡大やインフラ整備、そして国際的なスター選手の加入により大きく変革しました。2007年にデビッド・ベッカムがLAギャラクシーに加入したことは大きな転機となり、世界的な注目を集めました。その後、MLSは急速に成長し、2023年現在では29チームが参加しています。

MLSの形式

MLSシーズンは2月末から3月初めに開幕し、10月まで続きます。その後プレーオフが行われます。リーグはイースタンカンファレンスとウェスタンカンファレンスに分かれており、チームは自カンファレンス内と一部他カンファレンスのチームと対戦します。レギュラーシーズンの成績上位チームがMLSカッププレーオフに進出し、トーナメント形式で最終的にMLSカップチャンピオンが決まります。

• サポーターズシールド：両カンファレンスを通じて最も高い成績を収めたチームに授与されます。
• MLSカップ：プレーオフを勝ち抜いたチームに与えられる最も栄誉あるタイトルです。

MLSの主な日程

• レギュラーシーズン：2月末～3月初めから10月まで。
• プレーオフ：10月から11月。
• MLSカップファイナル：シーズン終了を締めくくる11月中旬に開催されます。

MLSの興味深い事実

• シングルエンティティ構造：MLSは他の多くのサッカーリーグとは異なり、シングルエンティティとして運営されています。つまり、選手契約は各チームではなくリーグが保有しており、競争の均衡が保たれています。
• 成長と拡大：MLSは急速に拡大しており、新しいチームが頻繁に参加しています。最近では、シャーロットFC（2022年）とセントルイス・シティSC（2023年）が加入しました。
• 特別指定選手ルール（ベッカムルール）：MLSは高い知名度の選手を獲得するため、2007年に特別指定選手ルールを導入しました。これにより、サラリーキャップ外で最大3人の選手を契約でき、ベッカムやズラタン・イブラヒモビッチ、リオネル・メッシといったスターがMLSに参戦しました。
• 多様な選手プール：MLSには80か国以上からの選手が在籍しており、国際的な魅力を高めています。

MLSの成長は目覚ましく、特に国際的なスターの流入や若手育成に力を入れることで、世界で最も成長の早いサッカーリーグの一つとしてファン層とメディアの関心を集め続けています。